自然地理學(xué)是研究自然地理環(huán)境的形成、發(fā)展、結(jié)構(gòu)和地域分異規(guī)律的科學(xué)，該課程在我國(guó)大專院校地理系的教學(xué)計(jì)劃中都占有相當(dāng)大的比重。根據(jù)自然地理學(xué)的學(xué)科特點(diǎn)，目前我國(guó)的自然地理教學(xué)基本上包括三個(gè)環(huán)節(jié)：一是課堂教學(xué)，二是室內(nèi)實(shí)驗(yàn)實(shí)習(xí)，三是野外實(shí)習(xí)。其中前兩個(gè)環(huán)節(jié)主要在校內(nèi)進(jìn)行，主要任務(wù)是向?qū)W生傳授經(jīng)過抽象概括了的自然地理學(xué)基本知識(shí)和基本理論;第三個(gè)環(huán)節(jié)是在教師的帶領(lǐng)下讓學(xué)生走出校門，置身于大自然之中，實(shí)地驗(yàn)證課堂上所學(xué)的自然地理基礎(chǔ)知識(shí)和基本理論的過程。其主要任務(wù)是培養(yǎng)和鍛煉學(xué)生的動(dòng)手和獨(dú)立工作能力，掌握自然地理野外調(diào)查的基本技能。所以，從自然地理人才培養(yǎng)來說，上述三個(gè)教學(xué)環(huán)節(jié)是相輔相成、互為補(bǔ)充、不可分割的有機(jī)整體。缺少野外實(shí)習(xí)教學(xué)，學(xué)生所學(xué)的書本知識(shí)就不能理論聯(lián)系實(shí)際地解決生產(chǎn)和生活中的問題。因此加強(qiáng)自然地理野外實(shí)習(xí)是自然地理教學(xué)中的一個(gè)至關(guān)重要的教學(xué)環(huán)節(jié)。
自然地理學(xué)是一門實(shí)踐性很強(qiáng)的科學(xué)，它的形成和發(fā)展是建立在堅(jiān)實(shí)的野外調(diào)查基礎(chǔ)之中，反過來又為人類認(rèn)識(shí)自然改造自然服務(wù)。當(dāng)前，隨著科學(xué)技術(shù)的飛速發(fā)展，許多相關(guān)學(xué)科的新理論、新技術(shù)不斷地向自然地理學(xué)滲透，使自然地理學(xué)進(jìn)入前所未有的大發(fā)展時(shí)期，但是自然地理野外考察仍然是學(xué)科發(fā)展的重要前提條件之一。地理工作者只有深入實(shí)際，應(yīng)用新理論、新技術(shù)對(duì)自然地理環(huán)境進(jìn)行深入系統(tǒng)的調(diào)查研究，才能發(fā)現(xiàn)問題，在此基礎(chǔ)上進(jìn)行抽象概括才能豐富和發(fā)展自然地理學(xué)理論。我國(guó)老一代自然地理學(xué)家都非常重視野外工作，他們?cè)诟髯缘难芯款I(lǐng)域里為發(fā)展自然地理學(xué)做出了重要貢獻(xiàn)。我國(guó)新一代自然地理工作者數(shù)理基礎(chǔ)比較扎實(shí)、思想敏捷、接受新事物快，如果再有豐富的野外調(diào)查經(jīng)驗(yàn)，思想上又重視野外工作，那么就可以青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，推動(dòng)我國(guó)自然地理事業(yè)的發(fā)展，趕上或超過世界先進(jìn)水平。老一代自然地理學(xué)家在不同場(chǎng)合曾多次勸告青年地理工作者要進(jìn)一步加強(qiáng)野外工作，這應(yīng)該引起我國(guó)廣大青年地理工作者的高度重視，尤其應(yīng)該引起有志于投身自然地理科研或教育事業(yè)的青年學(xué)生們的高度重視。
自然地理野外實(shí)習(xí)不僅可以培養(yǎng)和鍛煉學(xué)生的獨(dú)立工作能力，而且還可以使學(xué)生領(lǐng)略到祖國(guó)的秀麗風(fēng)光，了解我國(guó)的基本國(guó)情，有助于培養(yǎng)學(xué)生的愛國(guó)主義精神，使他們進(jìn)一步樹立民族自尊心，增強(qiáng)社會(huì)主義優(yōu)越感。野外工作不同于校園生活，有時(shí)需要爬山涉水、風(fēng)餐露宿、早出晚歸，生活和工作條件比較艱苦，這有助于培養(yǎng)學(xué)生的吃苦耐勞、艱苦奮斗精神。在自然地理野外實(shí)習(xí)期間，是以小組或小班為基層工作單位的，完成某項(xiàng)實(shí)習(xí)任務(wù)，要靠全體同學(xué)有組織、有紀(jì)律的共同努力，這有助于培養(yǎng)學(xué)生的集體主義精神，增強(qiáng)其組織紀(jì)律性。另外，在自然地理野外實(shí)習(xí)期間，師生同吃、同住、同工作，這有助于密切師生關(guān)系，為教師開展教書育人活動(dòng)創(chuàng)造良好的環(huán)境條件。
總之，自然地理野外實(shí)習(xí)是自然地理教學(xué)不可缺少的重要組成部分，是自然地理學(xué)科建設(shè)和發(fā)展的需要，是培養(yǎng)有理想，有道德、有文化、有紀(jì)律的社會(huì)主義新型人才的重要環(huán)節(jié)，是全面貫徹執(zhí)行黨的教育方針的重要途徑之一。