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苗族的風(fēng)俗習(xí)慣
苗族，是一個古老的民族，散布在世界各地，主要分布于中國的黔、湘、鄂、川、滇、桂、瓊等省區(qū)，以及東南亞的老撾、越南、泰國等國家和地區(qū)。
根據(jù)歷史文獻(xiàn)記載和苗族口碑資料，苗族先民最先居住于黃河中下游地區(qū)，其祖先是蚩尤，“三苗”時代又遷移至江漢平原，后又因戰(zhàn)爭等原因，逐漸向南、向西大遷徙，進(jìn)入西南山區(qū)和云貴高原。自明、清以后，有一部分苗族移居?xùn)|南亞各國，近代又從這些地方遠(yuǎn)徙歐美。
苗族有自己的語言，苗語屬漢藏語系苗瑤語族苗語支，分湘西、黔東和川黔滇三大方言。由于苗族與漢族長期交往，有一部分苗族兼通漢語并用漢文。苗族的宗教信仰主要是自然崇拜和祖先崇拜。
在2010年中國人口普查中，中國苗族總?cè)丝跒?426007人，人口在少數(shù)民族中居第四位。
【語言文字】
語言
苗族語言屬漢藏語系苗瑤語族苗語支。50年代初，中國科學(xué)院少數(shù)民族語言調(diào)查第二工作隊(duì)經(jīng)過實(shí)地考察，對各地苗語的構(gòu)詞大致相同，而語音不同的特點(diǎn)進(jìn)行科學(xué)研究后，將苗語劃分為三大方言，即：湘西方言，黔東方言，川黔滇方言(又稱東部言，中部方言，西部方言)，和七個次方言，十八種土語。
文字
傳說苗族古代曾有文字，與漢字可能同源，后來失傳，這些傳說如今已難以考證。20世紀(jì)初，一些苗族知識分子為發(fā)展苗族文化教育，創(chuàng)制了一些方言文字，如湘西石板塘創(chuàng)制的方塊苗文、石啟貴創(chuàng)制的速記苗文，貴州松桃龍紹華運(yùn)用國際音標(biāo)編制的苗文課本，等等。一些外國傳教士為了傳教的需要也創(chuàng)制了一些苗文。但是這些苗文因種種條件的限制，未能在苗族群眾中推行 。
《苗族古歌》記載了苗族先民因逃避戰(zhàn)爭與民族文化遷徙秘密等易暴露于敵人，不得不將文字焚燒，抹去，當(dāng)僅有的那些為數(shù)不多的知識分子去世后，文字也隨之丟失，留下的只有那寫在衣服上的文字。20世紀(jì)50年代后期苗族又開始創(chuàng)制了拉丁化拼音文字�，F(xiàn)今大部分人通用漢文。苗族的音樂舞蹈歷史悠久，群眾喜愛的蘆笙舞，技藝很高。
在黔西北威寧石門坎地區(qū)傳教的英國人坡拉德同苗、漢族知識分子楊雅各、張武、李斯提文等人配合使用部分拉丁文字母和一些記單符號，以石門坎苗族的語音為標(biāo)準(zhǔn)音，創(chuàng)造了一個拼音文字，稱為“坡拉丁文字母苗文”(俗稱“老苗文”)，用以翻譯基督教圣經(jīng)，編寫課本，記錄苗族民間故事、詩歌以及記事等。40年代，操川黔滇方言東北次方言的部分苗族遷徙并定居在今洗鴨河鄉(xiāng)新池村，將“坡拉字母苗文”傳入紫云，現(xiàn)仍在通用，而且新池小學(xué)用該文字及漢文字進(jìn)行雙語教學(xué)。50年代，在中國共產(chǎn)黨和人民政府領(lǐng)導(dǎo)下，培養(yǎng)了大批包括苗族學(xué)者在內(nèi)的語言學(xué)家，對全國苗族語言進(jìn)行了普查研究，改革了“老苗文”，創(chuàng)制了東部、西部、中部三種方言的拉丁拼音苗文。但由于苗族內(nèi)部支系復(fù)雜，語言差異很大，極難統(tǒng)一。
此外東南亞苗族使用法國傳教士發(fā)明的一種拉丁拼音苗文，后來逐漸發(fā)展為“國際苗文”。
【宗教信仰】
苗族很早就有自己的宗教信仰。經(jīng)過長期的歷史發(fā)展，不同地區(qū)苗族的宗教信仰有所不同。有的苗族地區(qū)由于交通閉塞，苗族信仰原始宗教;還有少數(shù)苗族地區(qū)，如威寧、石門坎和湘西沅陵等地在近代由于受外國傳教士的影響，有改信天主教和基督教的。但總的來看，多數(shù)苗族群眾信仰的仍是本民族長期形成的原始宗教，它包括自然崇拜、圖騰崇拜、鬼神崇拜、祖先崇拜 。
自然崇拜
苗族的主要自然崇拜對象有天、地、日、月、巨石、大樹、竹、山巖、橋等。在云南的金平麻栗坡等地的一些苗族中，每當(dāng)農(nóng)作物抽穗時都要祭“天公地母”，祈求天地使農(nóng)作物豐收，這是苗族崇拜天、地的遺跡。
圖騰崇拜
苗族先民有自己崇拜的圖騰。由于苗族支系繁多、分布廣，他們崇拜的圖騰有多種。如鳳凰、楓木、蝴蝶、神犬(盤瓠)、龍、鳥、鷹、竹等。黔東南地區(qū)的苗族先民把楓木作為圖騰進(jìn)行崇拜，認(rèn)為自己的祖先源于楓木;另外他們還把蝴蝶作為圖騰，認(rèn)為其祖先姜央是“蝴蝶媽媽”所生。湘、鄂、川、黔交界地區(qū)的苗族先民還以盤瓠為圖騰，至今這一帶還保留了不少盤瓠廟、辛女宮。而貴州西部苗族則以鳥為圖騰。
祖先崇拜
時至今日，苗族中還十分盛行祖先崇拜。黔東南地區(qū)的苗族從最早崇敬楓木、蝴蝶轉(zhuǎn)為崇敬人類的`始祖姜央，認(rèn)為他是苗族的祖先，每個鼓社都設(shè)“鼓石窟”，供奉“央公”、“央婆”;湘西苗族崇拜的始祖是“儺公”、“儺母”。為了祈求祖先神靈的庇佑，各地都有規(guī)模較大的殺牛祭祖活動，如黔東南的鼓社節(jié)，銅仁、松桃叫“吃牛”或“椎牛”，黔西南和安順、鎮(zhèn)寧等地叫“砍牛”。湘西有“還儺愿”，祭祀“儺公”、“儺母”。每逢節(jié)日，苗族群眾也都要舉行祭祖儀式。許多苗族地區(qū)，家家堂屋正中都供有祖宗牌位，平時天天祭祀。
巫儺文化
苗族信鬼尚巫源遠(yuǎn)流長，新中國成立后仍很普遍，所信的鬼神多達(dá)幾十種。他們把鬼分為善、惡兩類：認(rèn)為善神能賜福于人，為此應(yīng)該經(jīng)常祭獻(xiàn)，惡鬼則與人作祟，降災(zāi)降禍，應(yīng)當(dāng)祈解和驅(qū)逐。認(rèn)為要達(dá)到此目的，就要通過巫師實(shí)行巫術(shù)。巫師是溝通人與鬼神的中介人，有較高的文化素養(yǎng)，受到苗族群眾的敬重。巫師實(shí)行的巫術(shù)主要有占卜、禳解、招魂等
【服飾】
苗族服飾式樣繁多，色彩艷麗�！逗鬂h書》中就有五溪。五溪：今湘西及貴州、四川、湖北交界處，因此地有五條溪流而得名。苗族“好五色衣裳”的記載;唐代大詩人杜甫也有“五溪衣裳共云天”的著名詩句。苗族婦女的服裝有百多種樣式，堪稱中國民族服裝之最。較有代表性的傳統(tǒng)“盛裝”，僅插在發(fā)髻上的頭飾就有幾十種。
苗族婦女上身一般穿窄袖、大領(lǐng)、對襟短衣，下身穿百褶裙。衣裙或長可抵足，飄逸多姿，或短不及膝，婀娜動人。便裝時則多在頭上包頭帕，上身大襟短衣，下身長褲，鑲繡花邊，系一幅繡花圍腰，再加少許精致銀飾襯托。苗族男子的裝束比較簡單，上裝多為對襟短衣或右衽長衫，肩披織有幾何圖案的羊毛氈，頭纏青色包頭，小腿上纏裹綁腿。
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