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“棉花大王”的傳奇創(chuàng)業(yè)故事
1916年11月，上海的中華書局出版了一本名為《工廠適用學理的管理法》的小冊子。在出版之后的10年里，這本書一共只賣出了800本。不過，它讓翻譯者成了中國企業(yè)界的知名人物。這本書就是全球管理學的奠基之作、美國人弗雷德里克·泰勒(Frederick W. Taylor)出版于1911年的《科學管理原理》。翻譯者穆藕初(1876~1943)是一個年近40的留美學生，他曾為此幾次拜訪過泰勒，是唯一跟這位偉大的管理學家有過切磋的中國人。
穆藕初出生在上海浦東一個棉商家庭，19歲就進了棉花行當學徒，終其一生，都與棉花糾纏在一起。他在南洋公學讀過書，在赫德的海關就過職，還被張謇請去當過江蘇鐵路的警察長。33歲的時候，他深感中國棉紡業(yè)的落后，下決心到當時棉業(yè)最發(fā)達的美國得克薩斯州讀書，這一讀就是整整8年。他的南洋公學同學黃炎培的兒子、著名水利學家黃萬里后來回憶說：“穆伯伯從怎樣種棉花、種好棉花，到棉花怎樣紡成紗、織成布，到怎么辦工廠，怎樣有效地管理工廠，他是有目的、整套、有計劃地系統(tǒng)學習。這樣有計劃的、跨專業(yè)、多學科、成套學的留學生，在他之前沒有一個。”
穆藕初學成歸國后，當即與兄長籌集20萬兩銀子創(chuàng)辦了上海德大紗廠。一年后，德大生產(chǎn)的棉紗在北京商品陳列質量比賽中獲得第一名，一夜成名。德大成功后，他很快集資120萬兩白銀，籌建厚生紗廠，幾年后，又集資200萬兩成立鄭州豫豐紗廠，該廠擁有職工4 000多人，已是中原地區(qū)最大的現(xiàn)代企業(yè)。穆藕初回國五年，開出三家工廠，一躍與張謇、榮家兄弟、周學熙并列成為棉紗業(yè)的“四大天王”之一。
與其他三位“天王”不同的是，他們分別是士商、民商和官商的代表人物——穆藕初出身科班，學理深厚，所以，他對產(chǎn)業(yè)進步和工廠管理創(chuàng)新的貢獻尤為突出。
1920年，厚生紗廠赴長沙招聘女工。當?shù)氐摹逗先請蟆愤B續(xù)發(fā)表文章嚴厲批評厚生的招工行為，其炮火主要集中在兩點，一是勞動工時長達12小時，二是每月工薪只有8元。穆藕初發(fā)表文章反駁，認為“予深信欲救中國之貧弱，舍振興各種主要實業(yè)外，無他道”。還嘲諷說：“敢忠告一輩學者，自今以往，腳踏實地，不向空際捉摸，力從實處研究，寧以行勝，勿以言勝。”他的駁文引來朱執(zhí)信的猛烈抨擊，朱當過孫中山的秘書，也是第一個把馬克思介紹到中國的理論家。他在《實業(yè)是不是這樣提倡?》一文中，認為穆論荒謬，實業(yè)家不能以救國為理由大賺其錢，只有根除分配不公，才能實現(xiàn)社會進步。這場大辯論把大名鼎鼎的陳獨秀也卷了進來。他在《新青年》上刊登《上海厚生紗廠湖南女工問題》的長篇調查，認為厚生紗廠的做法是榨取剩余價值，穆藕初應該“由個人的工業(yè)主義進步到社會的工業(yè)主義”。這場辯論在當時思想界影響甚大，也是馬克思理論在中國工商界的第一次實證性亮相。
讓人驚奇的事實是，盡管穆藕初有如此先進的專業(yè)技術和科學管理水平，卻還是在1924年的經(jīng)濟大蕭條中嘗到苦果。在那次因棉花價格暴漲而誘發(fā)的產(chǎn)業(yè)危機中，他的三家工廠相繼陷入困境，德大被榮宗敬收購，厚生因發(fā)生股東爭吵而清盤，鄭州豫豐更是因為地處軍閥混戰(zhàn)的主戰(zhàn)場而受波及，后來被迫抵押給了美國慎昌洋行。穆氏敗局似乎表明，中國的確存在一種獨特的商業(yè)土壤。
1928年，穆藕初被他的美國大學同學、蔣介石的“錢袋大管家”孔祥熙推薦為國民政府的工商部次長，他相繼編訂了眾多的工商法規(guī)，包括《工廠法》、《工會法》、《勞資爭議處理法》等等。這位深得美式商業(yè)理論精髓的實業(yè)家認定：“在人事日趨繁頤，社會日趨復雜的現(xiàn)在，無論什么團體，都要以法治為本，然后有一定的軌道可循，有一定的規(guī)矩可遵。”
抗戰(zhàn)時期，穆藕初擔任農產(chǎn)促進委員會的主任委員。為了改善后方棉布極缺的情況，他發(fā)明了“七七棉紡機”。由于該機每臺僅需1人操作，生產(chǎn)效率超過舊式手搖紡機數(shù)倍，因而在國統(tǒng)區(qū)和共產(chǎn)黨的西北根據(jù)地大為流行。“七七”之名，在于讓民眾毋忘“七七事變”的國恥。這種“技術創(chuàng)新”跟穆藕初當年在美國大學的所學知識已經(jīng)相去甚遠，卻也是這位全中國最懂棉花的人，在專業(yè)上的最后一次貢獻。
1943年，穆藕初因罹患腸癌去世，簡陋的奠堂之上，最醒目的一條挽聯(lián)是四個字——“衣被后方”。
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