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羊年知識普及
生肖來歷
在中國民間傳說中，羊是一位同希臘神話中的普羅米修斯一樣偉大的人物，普羅米修斯因盜天火給人間而被送上臺(tái)，羊則因盜五谷種籽給人間而舍身取義。
在遠(yuǎn)古洪慌時(shí)代，人間是沒有五谷的，人類靠蔬菜和野草為生，嚴(yán)重的營養(yǎng)不良，使人類面黃饑瘦。
有一天秋天，一只神羊從天宮來到凡間，發(fā)現(xiàn)人類面有菜色，神情萎靡。問及原因，才知道人類不種糧食，連什么叫糧食也不知道。神羊善心大發(fā)，當(dāng)即告訴人們下次一定給他們帶些糧種來。原來當(dāng)時(shí)只有天宮御田里才種有營養(yǎng)豐富的糧食。吝嗇的玉帝不愿把糧食的美味拿給人類分享。神羊回到天宮后，趁半夜守護(hù)天神熟睡之際，偷偷溜進(jìn)御田里，摘下五谷(稻、稷、麥、豆、麻)，含在口中，趁天未亮，溜至凡間，人類聽說神羊給他們帶來了五谷種子，都十分好奇。神羊把種籽交給人類，又吩咐了種植五谷的方法，就靜靜地回到天宮去了。
人類播下五谷種籽，當(dāng)年就長出了莊稼。在收獲時(shí)，人類見到五谷的穗，即似羊頭，又像羊尾，收獲的糧食又香又甜，收獲的麻織成的衣裳又輕又暖。人們在秋收冬藏之后，便舉行了盛大的祭奠儀式，以感謝神羊的送種之恩，這類秋收冬藏的農(nóng)家祭祖儀式至今仍有部分農(nóng)村在舉行。
盛火的祭羊儀式驚動(dòng)了玉帝，玉帝又想到了人間出現(xiàn)五谷。立即想到神羊把谷各帶給人間。查明情況后，玉帝遷怒神羊，命令天宮宰羊于人間，并要人們吃掉羊肉。
第二年希奇的事兒發(fā)生了，在神羊行型的地方，先是長出了青草，后來長出了羊羔，羊從此在人間傳宗接代，以吃草為生，把自己的肉、奶無私地貢獻(xiàn)給人類，人類則出于對羊舍身這種的感謝，每年都舉行臘祭，以示紀(jì)念。
當(dāng)人類聽說玉帝要挑十二種動(dòng)物為人類生肖，并賜為神之后，人們一致推舉羊作為這類生肖。盡管玉帝對羊盜谷之事耿耿于懷，但難拗眾人意見，只好同意羊當(dāng)上了生肖。
趣味說明
羊伴隨人類的時(shí)間之久遠(yuǎn)、與人關(guān)系之密切，的確值得大書特書。因其形體適中，攻擊力差，對人幾乎毫無威脅，不似豺狼虎豹之兇猛令人毛骨悚然，于是便成最理想的狩獵目標(biāo)之一。又因其食之者草，產(chǎn)出者奶、肉、毛、皮，加之其性格溫順，易于馴服，故而成為人類最早飼養(yǎng)的動(dòng)物。古人以“馬牛羊雞犬豕”為六畜，羊“榜”上有名，且位居前列。足以說明其在古人心目中的重要位置。
羊可承載藝術(shù)。由于其很早便走入人類視野，因而在早期原始文化遺存中活靈活現(xiàn)，犖犖大觀。斑駁的巖畫中，有它們壯碩的身影;陶器的圖案里，有它們美麗的面容;從商代的“四羊方樽”、“三羊銅罍”，到漢代的“羊型銅燈”、唐代的“三彩陶羊”，直至當(dāng)今的年畫、剪紙等各種民間工藝品，羊的各種形象隨處可見，給世世代代的人們帶來了莫大的審美享受，成為人們生活內(nèi)容中不可或缺的重要因素。
羊可代表美麗。漢字中的“美”字，即由“羊”和“大”兩字組合而成。羊大為美，乃古人實(shí)用主義審美傾向的生動(dòng)體現(xiàn)。
羊可充作美食。“魚”和“羊”結(jié)合便成“鮮”字，折射出古人口福不淺，不禁讓我等垂涎欲滴。
“羊”字孕育文化。古人以象形之法造出“羊”字，又因之大展其用�！稘h字大字典》中，以“羊”為部首的漢字竟多達(dá)204個(gè)，充分說明其對先民生活影響力的巨大。不知不覺中，羊的影響已滲透到人類生活的方方面面，使人目不暇接。
羊曾陪伴英雄。據(jù)《漢書·蘇武傳》，漢中郎將蘇武奉武帝之命出使匈奴。匈奴單于背漢妄為，扣留蘇武并遣其牧羝羊(公羊)于北海之濱，并揚(yáng)言“羝乳乃得歸”。蘇武與羊群為伴，手執(zhí)漢節(jié)，餓吞草籽，渴飲雪水，而不辱使命。直至19年后單于回心轉(zhuǎn)意，蘇武才得返長安，受封典屬國，留下千古佳話。
羊可啟發(fā)智慧。據(jù)《戰(zhàn)國策·楚策四》載，楚懷王聽信張儀花言巧語，入秦而被囚禁。襄王即位，不思進(jìn)取。良臣莊辛進(jìn)言而不納，便避走于趙。不久，郢都被秦所據(jù)。襄王悔，尋見莊辛。莊辛用“亡羊補(bǔ)牢，未為遲也”來鼓勵(lì)襄王應(yīng)重整旗鼓，卷土重來。用于此處，既通俗易懂，又言簡意賅。
羊可象征安泰。古語有“三羊開泰”之說。考“三羊開泰”本應(yīng)作“三陽開泰”，最早出自《易經(jīng)》�！兑捉�(jīng)》以十一月為復(fù)卦，一陽生于下;十二月為臨卦，二陽生于下;正月為泰卦，三陽生于下。指冬去春來，陰消陽長，是吉利之象征。對“三陽開泰”的另一種解釋為：11月冬至日的白晝最短，其后則白晝漸長。古人以為此乃陰氣漸去而陽氣始生，所以稱冬至一陽生，12月二陽生，正月三陽開泰。因此，舊時(shí)常用作新年起始的祝愿之辭。而“羊”與“陽”同音，久之便訛為“三羊開泰”。后人附會(huì)出“三只大角羊聚立于一處”之特定造型，成為婦孺皆知的吉亨之象。
羊可體現(xiàn)正義。因羊在古人心目中擁有的正直、美好形象，久之便將其神話為正義的象征。據(jù)王充《論衡·是應(yīng)》，唐堯之臣皋陶治獄，輔以獨(dú)角之羊。此羊?qū)ο臃?ldquo;有罪則觸。無罪則不觸”，極為靈驗(yàn)。至戰(zhàn)國時(shí)，秦楚等國御史、獄吏等執(zhí)法者皆著帶有獨(dú)角神羊圖案之冠服，以示莊嚴(yán)神圣。此獨(dú)角羊名“獬豸”，作為秉公執(zhí)法的象征，其形象一直用作歷代執(zhí)法者官服圖案，直至清末。
羊性素喜清潔。羊愿居于干燥整潔之處，饑餐青草，渴飲清泉，潔身自好，遠(yuǎn)離污穢。不像某些畜類，終日嬉戲于泥淖之中，飲溺餐矢，藏污納垢，顧盼自得，不以為恥。
羊雖嫻靜優(yōu)雅，人見人愛，卻亦小有缺憾，即反抗性差，斗爭精神欠缺。即使是被宰殺，亦只低吟一聲，便引頸就戮。頗不似豬，雖不能逃命，卻愿引吭高“歌”，盡其所能，聲嘶力竭，氣沖霄漢。豬羊相異至此，其中必有緣由。據(jù)民間傳說，豬、羊皆因被人宰殺而心中不平，且萌生與上帝(老天爺)討還公道之念。羊動(dòng)作輕盈，腳下生風(fēng)，先得接見。上帝聽罷莞爾笑曰：“豬羊豬羊你莫怪，你是人間一道菜。爾等終日無所事事，專靠人類飼養(yǎng)，卻不許人類食爾等之肉，則要爾等何用?爾等應(yīng)予理解�；厝マD(zhuǎn)告胖豬先生，其應(yīng)泰然處之，不必再勞前來。”羊聞此言，雖仍感悲哀，但思來想去，卻覺合乎情理。無可奈何之余，只得打道回府。遇胖豬于途中，只見其氣喘吁吁，步履維艱。羊?qū)⑸系壑赞D(zhuǎn)達(dá)。豬心中忿忿，仍覺不公。羊?qū)⑵鋸?qiáng)拉硬拽，拖回住所。此后，羊面對屠刀只有嘆息;而豬因思想不通，便大喊大叫，直至氣絕。
或許是受源遠(yuǎn)流長、家喻戶曉的生肖文化之影響，國人中對羊年持偏見者頗不乏其人，認(rèn)為羊年生子命運(yùn)不佳，以致馬年之尾，產(chǎn)婦云集;更有甚者，竟不惜提前剖腹，以避其子生于羊年之“厄運(yùn)”。此舉不僅從科學(xué)角度而言毫無根據(jù)，且就文化傳統(tǒng)而論亦屬無稽。另一方面，似羊固然不甚愜意，似馬亦好不了許多。其實(shí)，如此為避羊年而提前剖腹之流，才真正是自尋煩惱、自交“厄運(yùn)”之輩。
冬去春來，周而復(fù)始，12年一循環(huán)，直至地老天荒。歲月不居，人生苦短。值此歲末年初，我們似應(yīng)念馬之崇德，揚(yáng)羊之至善，厚德載物，自強(qiáng)不息，為追求美好明天而戮力同心，發(fā)奮進(jìn)取!
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