除夕的來歷與習(xí)俗
相傳，中國古時候有一種叫夕的怪獸，頭長觸角，兇猛異常，經(jīng)常吞食牲畜傷害人命。村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避夕獸的傷害。
這年除夕，桃花村的人們正扶老攜幼上山避難。鄉(xiāng)親們有的封窗鎖門，有的收拾行裝，有的牽牛趕羊，到處人喊馬嘶，一片匆忙恐慌景象。這時，村外來了個半大的孩子，只見這孩子長得濃眉大眼，漂亮可人。這小孩子來到村東頭見著一位老婆婆問起大家為何驚慌。老婆婆無奈告訴孩子夕又來做亂，并勸他快上山躲避"夕"獸，那孩子笑道："婆婆~我的名字叫做年，讓我在家呆一夜，我一定把‘夕’獸攆走"。老婆婆驚目細(xì)看，見他氣宇不凡�？伤匀焕^續(xù)勸說，年笑而不語。婆婆無奈，只好撇下家，上山避難去了。
半夜時分，夕闖進(jìn)村。它發(fā)現(xiàn)村里氣氛與往年不同：村東頭老婆婆家，門貼大紅紙，屋內(nèi)燭火通明。"夕"獸渾身一抖，怪叫了一聲。朝婆婆家怒視片刻，隨即狂叫著撲過去。將近門口時，院內(nèi)突然傳來"砰砰啪啪"的炸響聲，"夕"渾身戰(zhàn)栗，再不敢往前湊了。原來，“夕”最怕紅色、火光和炸響。這時，婆婆的家門大開，只見院內(nèi)一位身披紅袍的年在哈哈大笑。"夕"大驚失色，狼狽逃躥了。
第二天，避難回來的人們見村里安然無恙十分驚奇。這時，老婆婆才恍然大悟，趕忙向鄉(xiāng)親們述說了年的許諾。鄉(xiāng)親們一齊擁向老婆婆家，只見婆婆家門上貼著紅紙，院里一堆未燃盡的竹子仍在“啪啪”炸響，屋內(nèi)幾根紅蠟燭還發(fā)著余光……;欣喜若狂的鄉(xiāng)親們?yōu)閼c賀吉祥的'來臨，紛紛換新衣戴新帽，到親友家道喜問好。這件事很快在周圍村里傳開了，人們都知道了驅(qū)趕"夕"獸的辦法。為此，大家紛紛都去拜會年，也就是現(xiàn)在的“拜年”(拜年的由來)，把年的圖帖在門口或窗前，叫年畫(年畫上的那個大胖小子就是年)年除掉夕的這一天叫做除夕(除夕的由來)。
從此每年除夕，家家貼紅對聯(lián)、燃放爆竹;戶戶燭火通明、守更待歲。初一一大早，還要走親串友道喜問好。這風(fēng)俗越傳越廣，成了中國民間最隆重的傳統(tǒng)節(jié)日“過年”。
除夕是指每年農(nóng)歷臘月的最后一天的晚上，它與春節(jié)(正月初一)首尾相連。“除夕”中的“除”字是“去;易;交替”的意思，除夕的意思是“月窮歲盡”，人們都要除舊部新，有舊歲至此而除，來年另換新歲的意思，是農(nóng)歷全年最后的一個晚上。故此期間的活動都以除舊部新，消災(zāi)祈福為中心。
周、秦時期，每年將盡的時候，皇宮里要舉行“大儺”的儀式，擊鼓驅(qū)逐疫癘之鬼，稱為“逐除”，后又稱除夕的前一天為小除，即小年夜;除夕為大除，即大年夜。
除夕是一年中最使人留戀的一晚。除夕之夜，最為熱鬧、喧闐，天一抹黑，孩子們或者半大小伙子，早已拿著香火，東一聲、西一響地放起鞭炮來了，膽大的放大炮仗，年幼的一只手捂著耳朵，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地探著身子點，其它小孩兩手捂著耳朵，緊張而又焦急地等待著……。此情此景，頭發(fā)白了都不能忘記。
每年陰歷十二月三十或二十九日是一年最后一天，俗稱過年，是一年最重要的節(jié)日。在農(nóng)耕的社會與作物的收獲有關(guān)，在殷墟甲骨文上，「年」字亦可能解釋為「收獲」，說文解字中解釋「谷熟」，所以古代過年就與今日原住民的豐年祭相似，表示一年的結(jié)束并慶祝作物的豐收，神人同樂，另一方面，祭祀神靈，感謝其護佑，并祈求來年好運。
過年的目的在除舊布新，因此，民間在十二月二十四日送神上天，接著就舉行大掃除，俗稱「清」，將家內(nèi)洗刷一新，意味著除去舊年的一切晦氣，掃除之后，接著要貼春聯(lián)。除了門上貼春聯(lián)之外，在室內(nèi)外貼「春」或「�！沟姆叫渭t紙，也在米缸或谷倉貼「滿」字，在櫥柜貼「山珍海味」，豬寮、牛寮貼「六畜興旺」。貼紅色的春聯(lián)顯現(xiàn)出即將來臨吉祥的新氣象。
除夕當(dāng)日午后，各家張燈結(jié)彩，每家備牲醴、菜碗、粿類祭祀祖先和神明，供品中一定會有發(fā)粿和年糕，表示年年高、步步高，事業(yè)發(fā)達(dá)。還有飯上插春花，稱為「春飯」，春與剩諧音，表示富裕，另加一碗「長年菜」，這些供品都有吉祥的意義。除夕的祭祀是感謝神明和祖先一年來的庇佑并祈求來年多福。
祭祀神靈之后，一家大小圍坐一桌吃年夜飯，俗稱「圍爐」。古人席地而座，圍著爐子吃飯，有桌子之后，將爐子放在桌下，不忘古人圍爐的舊俗，并在爐的四周攤鋪制錢，象征財旺。圍爐時所備的菜也都有吉祥意義，如菜頭取意好彩頭，長年菜取意長壽。魚圓、肉圓和蝦圓取意三元及第，魚取意年年有余，吃的時候，越慢越好，取意長久，菜中唯獨魚不能吃，要留下有剩余。
圍爐之后，長輩分壓歲錢，將爐周所攤的制錢或另用紅線穿的銅錢一百個「取其長命百歲」作為壓歲錢，現(xiàn)在則以紅紙包紙錢，俗稱「紅包」。
分過壓歲錢后，一家人圍坐爐邊，歡談達(dá)旦，謂之守歲，民間認(rèn)為守歲具有為父母祈壽的效用，這是孝道的表現(xiàn)。守歲到午夜十二時后，大家放爆竹，迎接新年。
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