對聯(lián)文字長短不一，短的僅一、兩個字：長的可達幾百字。對聯(lián)形式多樣，有正對、反對、流水對、聯(lián)球對、集句對等。但不管何類對聯(lián)，使用何種形式，都必須具備以下特點：

(1)要字數相等，斷句一致。除有意空出某字的位置以達到某種效果外，上下聯(lián)字數必須相同，不多不少。

(2)要平仄相合，音調和諧。傳統(tǒng)習慣是「仄起平落」，即上聯(lián)末句尾字用仄聲，下聯(lián)末句尾字用平聲。

(3)要詞性相對，位置相同。一般稱為「虛對虛，實對實」，就是名詞對名詞，動詞對動詞，形容詞對形容詞，數量詞對數量詞，副詞對副詞，而且相對的詞必須在相同的位置上。

(4)要內容相關，上下銜接。上下聯(lián)的含義必須相互銜接，但又不能重復。

此外，張掛的對聯(lián)，傳統(tǒng)作法還必須直寫豎貼，自右而左，由上而下，不能顛倒。

與對聯(lián)緊密相關的橫批，可以說是對聯(lián)的題目，也是對聯(lián)的中心。好的橫批在對聯(lián)中可以起到畫龍點睛、相互補充的作用。

對聯(lián)的十大藝術格調，從體裁的角度來看，對聯(lián)的格調大致可分為以下10種：

(1)律詩格調。最初，對聯(lián)多以五、七言為多，它是對聯(lián)格調的主流，這種詩歌式的對聯(lián)，仍占大多數。如蘇小妹聯(lián)：輕風扶細柳，淡月失梅花。

(2)詞格調。到了宋朝，宋詞逐漸興盛，同時也豐富了對聯(lián)藝術。如徐達的故居聯(lián)：大江東去，浪淘盡千古英雄，問樓外青山、山外白云，何處是唐宮漢闕：小院春回，鶯喚起一庭佳麗，看池邊綠樹、樹邊紅雨，此間有舜日堯天。

(3)民歌格調。有的對聯(lián)很像民歌，語言通俗樸素，形式生動活潑，很有民歌情調。解縉聯(lián)：金水河邊金線柳，金線柳穿金魚口：玉欄桿外玉簪花，玉簪花插玉人頭。

(4)散文格調：以文人聯(lián)，有人說自曾國藩始，如清末文人俞樾的自挽聯(lián)：生無補乎時，死無關乎數，辛苦苦著二百五十卷書，流傳人間，是亦足矣：仰不愧于天，俯不怍于人，浩蕩蕩歷半生三十年事，放懷一笑，吾其歸乎?

(5)戲文格調。有的聯(lián)從表情斷句、疊詞上看，很有戲文的味道，例如：想當年那段情由未必如此，看今日這般光景或者有之。再如：鶯鶯燕燕，翠翠綠綠，處處融融洽洽：風風雨雨，花花草草，年年暮暮朝朝。

(6)曲格調。曲的格調表現在語言質樸自然，新鮮潑辣，形象生動、詼諧。此類對聯(lián)具有文而不文，俗而不俗的風格。例如，棺材鋪聯(lián)：這買賣稀奇，人人怕照顧我，要照顧我：那東西古怪，個個見不得它，離不得它。

(7)成語格調。有的對聯(lián)為成語嵌成。如林則徐撰聯(lián)：海納百川，有容乃大：壁立千仞，無欲則剛。

(8)繞口格調。有的聯(lián)很像繞口令。如：屋北鹿獨宿，溪西雞齊啼。再如：煙沿檐，湮燕眼。

(9)謎面格調。有的像一則謎面。如：白蛇過江，頭頂一輪紅日：青龍掛壁，身披萬點金星。上聯(lián)喻油燈，下聯(lián)喻秤。

(10)駢文格調。用駢體寫成的文章稱為駢文，駢文講究詞句整齊、對偶、聲韻和諧，辭藻華美。漢、南北朝后，駢文風行，它后來影響了中國幾千年的文學史。